Jack Ma had bij Anthura een ‘chilldag’

“Het is een opsteker voor Nederland dat Alibaba-oprichter en techmiljardair Jack Ma Nederland uitkiest voor een tour langs glastuinbouwbedrijven”, zegt commercieel directeur Marco van Herk van veredelingsbedrijf Anthura en lid van VNO-NCW Oostland. “Jack Ma komt hier niet voor niets, maar vanwege de hoge standaard die wij hier hebben.”

Tekst: Pascale Warners

Dat er op maandag 25 oktober een delegatie uit China zou komen, wist Van Herk wel. En ook dat deze delegatie gelieerd was aan de organisatie van Jack Ma. Maar niemand verwachtte dat de grote man persoonlijk langs zou komen. “We stonden beneden te wachten”, vertelt Van Herk. “Twintig minuten eerder arriveerde er al een auto als aankondiging dat de delegatie eraan kwam. Ook toen we even later de extra beveiliging zagen, vermoedden we nog niets. Pas toen de deuren opengingen, zagen we Jack Ma.”

Showkas
Gelukkig kon Van Herk snel schakelen. Hij refereerde meteen aan zijn bezoek aan de organisatie van Jack Ma, toen hij in 2015 mee was op een handelsmissie naar China. “Nu was het onze beurt om ons bedrijf te laten zien”, zegt Van Herk. “We hadden al een presentatie voorbereid in het Chinees, maar Jack Ma sprak zelf vloeiend Engels. Hij stelde veel vragen en verbaasde zich vooral over onze specialisatie in twee gewassen. Samen liepen we in beschermende kleding langs de interne verbouwing naar onze showkas. Toen de deuren opengingen en de verlichting aan ging, reageerde Jack Ma heel enthousiast. Het overweldigde hem om tussen de bloemen en planten te staan. In de kas legden we uit waarom we voor specialisatie kozen. Onze producten zijn compact bloeiend, resistent tegen kou en ze beschadigen niet snel. Dankzij deze eigenschappen kunnen we ons uitgangsmateriaal gemakkelijk naar landen als China exporteren. Professionele telers kweken de plantjes daar dan verder op.”

Patenten
Wat het bezoek voor de toekomst van Anthura betekent, weet Van Herk niet. “Grote Chinese techbedrijven moeten verplicht geld terug-investeren in het land. Bijvoorbeeld in de land- en tuinbouw. Er gaan geruchten rond dat de organisatie van Jack Ma wil investeren in een netwerk van glastuinbouwbedrijven in het noorden van China. Misschien levert het bezoek ons uiteindelijk meer afzet op. Maar op dit moment zijn we vooral blij met alle publiciteit. We zijn niet bang dat Jack Ma onze bedrijfsketen lukraak zal kopiëren. We beschermen alle nieuwe producten met patenten, ook in China. Met Jack Ma bespraken we dat dat best een uitdaging is. Dat herkende hij. We mogen er trots op zijn dat hij Nederland uitkiest voor een bezoek aan verschillende tuinbouwbedrijven.”

Beveiligde delegatie
Dat de Chinese delegatie bij Anthura langskwam, was te danken aan Dutch Sino Business Promotions (DSBP), een adviesbureau gericht op de Chinese markt en lid van VNO-NCW Den Haag. “Via ons netwerk kregen wij de vraag of wij een interessant sierteeltbedrijf wisten voor een bezoek van vertegenwoordigers van het investeringsbedrijf van Jack Ma”, zegt Floriske Deutman, partner bij DSBP. “Totdat hij landde wisten wij niet dat Jack Ma zelf meekwam. Hij zag eruit alsof hij een chilldag had, met een petje, hoody en sneakers. Hij was open en relaxed en vond het heel interessant dat Anthura een superspecialist is. Dat herhaalde hij wel een aantal keer. Mij viel vooral de beveiliging op. Voor corona organiseerden we wel vijftig van deze bezoeken per jaar. Het was voor het eerst dat ik zo’n beveiligde delegatie zag.”